우리는 어떻게 삼겹살을 즐기게 되었을까?(삼겹살과 건강)

오늘날 한국인의 식탁에서 빠질 수 없는 음식 중 하나는 단연코 삼겹살입니다. 야외에서 바비큐를 즐길 때 서양인이 스테이크를 구워 먹는다면, 한국인은 삼겹살을 구워 먹습니다. 그렇다면 우리는 어떻게 삼겹살을 사랑하게 되었을까요? 삼겹살의 역사를 돌아보며 그 비밀을 알아보겠습니다.

삼겹살의 한국식 밥상으로 자리 잡기까지

삼겹살이 한국인의 식탁에 오르기 시작한 역사는 그리 길지 않습니다. 한국농촌경제연구원의 자료에 따르면, 1970년 당시 1인당 연평균 육류 소비량은 고작 5.9kg에 불과했습니다. 그러나 2000년에는 31.9kg, 2019년에는 54.6kg까지 증가했습니다. 이 중에서 돼지고기의 비중은 49.1%로, 닭고기(17.1%)와 쇠고기(23.8%)를 크게 앞질렀습니다. 특히 돼지고기 중에서도 61%가 삼겹살로 소비되고 있습니다.

삼겹살의 부상: 역사와 문화적 배경

삼겹살이라는 단어는 1994년 이전까지 국립국어원과 표준국어대사전에서 찾아볼 수 없었습니다. 돼지고기를 구워 먹는 문화는 고구려나 조선시대에도 있었으나, 당시에는 냉장 기술이 발달하지 않아 생고기가 아닌 양념구이가 주를 이루었습니다. 불교의 영향으로 고려시대에는 고기 소비 자체가 제한적이었으며, 몽골의 간섭을 받던 시기에 다시 고기를 구워 먹는 문화가 유입되었습니다. 그러나 대부분의 사람들은 고기를 삶아 먹거나 다른 음식에 넣어 먹는 것이 일반적이었습니다.

삼겹살의 탄생과 대중화

삼겹살 부위가 처음으로 문헌에 등장한 것은 1934년 동아일보 기사에서였습니다. 당시 삼겹살은 ‘3겹 살’로 표기되었으며, 1959년에 ‘삼겹살’이라는 용어가 사용되기 시작했습니다. 하지만 삼겹살이 대중적인 부위가 된 것은 그리 오래되지 않았습니다. 1970년대까지도 돼지고기는 상대적으로 저렴한 식재료로 취급되었고, 삼겹살 역시 인기가 없는 부위였습니다. 당시 돼지고기는 지방이 많고 쉽게 상하는 특성 때문에 비린내가 심했고, 식중독 위험이 높았습니다.

삼겹살의 인기가 상승한 이유

그렇다면 우리는 어떻게 삼겹살을 즐기게 되었을까요? 맛 칼럼니스트 황교익에 따르면, 1960-70년대에 한국에서 대규모 양돈 사업이 시작되었고, 일본으로 돼지고기 수출이 활발해지면서 삼겹살이 한국에서 소비되기 시작했다고 합니다. 당시 일본에서는 안심과 등심이 주요 수출 품목이었고, 남은 부위인 삼겹살은 한국 내에서 소비되었습니다.

또 다른 설에 따르면, 1970년대에 한국 내 육류 수요가 급증하면서 돼지고기 소비가 증가했다고 합니다. 당시 정부는 쇠고기 부족을 대체하기 위해 돼지고기와 닭고기 소비를 장려했습니다. 특히 1978년 이후, 정부는 수출용 돼지고기를 풀어내면서 삼겹살의 대중화를 이끌었습니다. 여기에 냉장 기술의 발전과 가정용 냉장고 보급이 삼겹살의 인기를 더했습니다.

삼겹살의 글로벌 인기와 한국적 특성

삼겹살은 다른 나라에서 그다지 인기가 없는 부위입니다. 미국에서는 주로 베이컨을 만드는 데 사용되고, 독일이나 이탈리아에서는 삼겹살을 거의 사용하지 않습니다. 그러나 한국에서는 삼겹살이 가장 선호되는 부위로 자리 잡았습니다. 이는 삼겹살이 단순히 저렴한 고기 부위에서, 오늘날에는 높은 가격에도 불구하고 많은 사랑을 받는 이유가 되었습니다.

삼겹살: 한국인의 바비큐 문화의 중심

삼겹살은 1980년대 이후 한국인의 외식 문화로 자리 잡았습니다. 프로판 가스레인지와 냉장고의 보급, 그리고 과학적인 양돈 기술의 발전이 삼겹살의 대중화를 촉진했습니다. 현재 삼겹살은 그 자체로도 훌륭한 요리 재료일 뿐만 아니라, 김치찌개 등 다양한 요리에 활용되고 있습니다.

삼겹살과 건강: 과연 좋은 선택일까?

삼겹살은 한국인의 사랑을 받는 음식이지만, 건강 측면에서는 다소 논란이 있습니다. 삼겹살은 지방 함량이 높아 칼로리가 높은 편이며, 구운 후 양이 줄어드는 이유도 지방 때문입니다. 삼겹살이 건강에 좋은 음식은 아니지만, 그럼에도 불구하고 삼겹살은 한국인의 대표적인 단백질 공급원으로 자리 잡았습니다.

결론: 삼겹살의 유래와 오늘날의 위상

삼겹살은 단순히 고기 부위 중 하나에 불과했으나, 오늘날 한국인의 식탁에서 빠질 수 없는 중요한 음식이 되었습니다. 삼겹살의 인기는 여러 요인에 의해 발생했으며, 이제는 한국인의 식문화에서 빼놓을 수 없는 부분이 되었습니다. 삼겹살을 둘러싼 다양한 역사와 문화적 배경을 이해하면, 우리가 왜 이 음식을 사랑하게 되었는지 더 잘 알 수 있을 것입니다.